土特產之安徽篇——水東蜜棗
水東蜜棗
水東蜜棗外形扁平，晶亮透明，金絲細縷，色似琥珀，故又名之“金絲琥珀棗”。水東蜜棗分為五級，其中特制“天香無核蜜棗”最名貴。水東蜜棗盛產于安徽宣州素有“棗鄉”之稱的水東鎮。
水東簡介
水東鎮是著名棗鄉，水東蜜棗已有300多年的加工歷史。由于獨特的土壤、氣候條件，使水東地區生長的青棗具有十分獨特的優良品質，加上數百年的加工歷史經驗，形成的完整工藝，使水東蜜棗品質超群。水東蜜棗個大、核小、皮薄、肉厚、脆甜，形色俱佳，香甜爽口，營養豐富，屬滋補佳品。清初著名詩人施潤章（1618-1683）在《割棗》一詩中吟頌道：“井梧未落棗欲黃，秋風來早吹妾裳。含情割棗寄遠方，綿綿重疊千回腸?！彼畺|蜜棗歷史上曾為貢品，早在上世紀就遠銷東南亞、歐美20多個國家，久負盛名，馳名中外。相傳早在明末清初，水東鎮便開始加工蜜棗，至今已有四百年歷史。據說，最初制作蜜棗的人，是徽州一個聰明的和尚，他來“江南佛國”水東鎮從事佛事活動，發現水東的棗子特別多，而且品質也好，便想帶些回去。但鮮棗不宜保管，于是想出用蜂蜜煮棗的辦法，便于存放。這一方法很快被水東人學會了。后來水東人又將青棗用刀切上細紋后再煮，這樣里面也能進糖，里外一樣甜，便形成了金絲琥珀蜜棗。所以至今制棗的器具名稱中，仍與佛教有關，如盛裝漿棗的器具分別叫“和尚帽子”和“托籃”（為寺廟里懸吊香爐所用）。原先煮棗只用蜂蜜，后來中外通商，“洋糖”傳入，便改用結晶性強的粗砂糖代替，但蜜棗的名稱卻沿用至今。
制作方法
水東蜜棗集數百年的制作經驗，形成了獨具一格的傳統特色與風味。歷來按制作方法與個頭大小，水東蜜棗分七個等級，特級叫“天香”，去核裝心，風味特佳，以下依次叫天元，提頂、超蛋、頂面、大面、蛋面，成品蜜棗色如琥珀，金黃锃亮，核肉分明，透明感強，外觀扁平，個頭勻稱，清香撲鼻，酥軟可口。由于質量上乘，曾被列為“貢品”。
工藝技巧
水東蜜棗的加工工藝十分講究，每年處暑前后，青棗泛白成熟，棗廠開鍋，繁忙的制棗季節便開始了。青棗采下后，須經分揀、切割、揀切、淘洗、糖煮、養漿、稀烘、擠工、老烘、揀板等十道工序。清初著名詩人施潤章曾在他的《割棗》一詩中寫道“含情割棗寄遠方，綿綿重疊千回腸”，形象地描繪了制棗的情景。
經現代科學檢測，水東蜜棗含有18種微量元素和20種氨基酸及豐富的維生素，是果中珍品，對增強人體免疫功能、延緩衰老和治療高血壓、動脈樣粥硬化有一定作用。
